一种蕨类植物或拥有最大基因组，碱基对数量为人类基因组的50多倍

   科技日报记者 刘霞

西班牙巴塞罗那植物研究所科学家发现，仅生活在几个太平洋岛屿上的蕨类植物披针叶梅溪蕨，拥有已知最大的生物体基因组。其每个细胞的细胞核DNA拥有3210亿对碱基。如果这些碱基对排成一条线，长度约有105米。相比之下，人类细胞的细胞核仅拥有略多于60亿对碱基，排列起来长约2米，仅为该蕨类植物的50分之一。相关论文发表于最新一期《交叉科学》杂志。

披针叶梅溪蕨是一种罕见的植物，只生长在太平洋西南部的新喀里多尼亚和瓦努阿图的一些岛屿上。2023年，研究人员从新喀里多尼亚采集了样本。为计算该蕨类植物基因组的大小，他们从其茎中提取细胞核，用荧光染料对细胞核内的DNA进行染色，然后测量细胞核通过光探测器时的光强度，最终测算出了其基因组的大小。

研究人员解释道，拥有庞大的基因组是一个缺点。首先，细胞分裂和复制所需时间更长。其次，细胞必须更大才能容纳所有DNA，而当叶和茎中的气孔由更大的细胞组成时，则无法快速对环境变化做出反应。不能限制其基因组大小的植物往往更容易灭绝，披针叶梅溪蕨之所以能够存活，是因为它生长的小岛竞争不那么激烈。

不过，也有科学家指出，关于如何定义基因组大小还存在一些争论。许多生物学家将基因组大小定义为卵子、花粉或精子细胞中DNA的数量，这仅为正常细胞中DNA数量的一半。根据这个定义，披针叶梅溪蕨的基因组大小将只有1604.5亿对碱基。